交警怎么知道涂改了车牌

车牌是国家已经事先规定的，如果涂改了车牌的，交警可以通过监控或者查车发现，被发现涂改车牌是需要被处罚的，具体的处罚标准为：对于故意遮挡、污损车牌的行为人，需要处警告或者二十元以上二百元以下罚款，同时还需要扣12分。
根据我国《中华人民共和国道路交通安全法》第十一条规定：驾驶机动车上道路行驶，应当悬挂机动车号牌，放置检验合格标志、保险标志，并随车携带机动车行驶证。机动车号牌应当按照规定悬挂并保持清晰、完整，不得故意遮挡、污损。第九十条规定：机动车驾驶人违反道路交通安全法律、法规关于道路通行规定的，处警告或者二十元以上二百元以下罚款。本法另有规定的，依照规定处罚。